常磐線は日暮里駅から宮城県岩沼市の岩沼駅までを結ぶ路線です。名前の由来は
常陸(ひたち)と
磐城(いわき)の頭文字を合わせてつけられました。列車運行上の常磐線は、上野東京ライン(東海道本線・東北本線)品川駅 - 東京駅 - 上野駅 - 日暮里駅間および東北本線岩沼駅 - 仙台駅間を含めた、東京都港区の品川駅から宮城県仙台市青葉区の仙台駅までとなっています。
常磐快速線は常磐線のうち北千住駅 - 綾瀬駅 - 取手駅間の
複々線区間における快速線として区別されています。運転系統上の「
常磐線快速」は上野駅 - 取手駅間を指しています。